Результаты испытаний на отклонение астероида привели к неожиданным последствиям
В 2022 году НАСА доказало, что люди могут перенаправить астероиды — убийцы городов подальше от Земли, но с непредвиденными последствиями, которые могут подвергнуть нашу планету опасности. Пара итальянских астрономов обнаружили, что, когда аппарат для испытания двойного перенаправления астероидов (DART) сбил астероид Диморфос шириной 560 футов с курса, в результате столкновения образовалось облако из 37 новых космических глыб, которое устремилось к Марсу.
Если один из этих валунов упадет на Красную планету, может образоваться кратер диаметром от 200 до 300 метров — от 656 до почти 1000 футов, пишет Daily Mail.
Астрономы предупредили, что если НАСА в будущем понадобится сбить астероид-убийцу с курса столкновения с Землей, то крайне важно будет продумать, куда полетят обломки от такого впечатляющего крушения, чтобы в конечном итоге они не столкнулись с нашей планеты.
Во время миссии DART НАСА использовало беспилотный космический аппарат, который врезался в Диморфос со скоростью 14 000 миль в час, чтобы посмотреть, возможно ли столкнуть космический камень с орбиты. В последующие недели ученые НАСА подтвердили, что это сработало: так называемый "кинетический удар" изменил орбиту астероида в космосе.
Кинетический удар означает столкновение одного объекта с другим, и это одна из возможных стратегий, которую НАСА могло бы использовать в случае столкновения с астероидом, угрожающим жизни на Земле, поясняет Daily Mail.
Диморфос является частью системы из двух астероидов, вращающейся вокруг более крупного астероида под названием Дидимос. После столкновения с DART Диморфос вышел на орбиту Дидимоса за 11 часов и 23 минуты — на 32 минуты меньше, чем потребовалось космическому аппарату до столкновения с ним.
Однако при таком столкновении возникает сопутствующий ущерб. Ученые обнаружили, что миссия DART оставила после себя 37 новообразованных валунов, летящих в космическом пространстве совершенно другим курсом.
На своей нынешней траектории эти глыбы могут столкнуться с Марсом, заключили соавторы исследования Марко Фенуччи из Европейского космического агентства (ЕКА) и Альбино Карбон-ани из обсерватории астрофизики и космических наук в Болонье, Италия.
Размеры валунов составляют от четырех до семи метров в поперечнике — от 13 до 23 футов, пишет Daily Mail.
Согласно наблюдениям космического телескопа "Хаббл", валуны избежали притяжения пары Диморфос/Дидимос, выбрав отдельный путь от хвоста пыли и камней длиной 6000 миль, образовавшегося в результате столкновения.
И их орбита может пересекаться с орбитой миссии Hera, космического аппарата Европейского космического агентства, который должен пересечь Диморфос в 2026 году, чтобы поближе рассмотреть последствия столкновения с DART.
"Все наблюдения, сделанные до сих пор, доказывают, что DART был успешным испытанием на отклонение астероида, поскольку ему удалось изменить орбитальный период Диморфоса, и он не создал никакого другого валуна, который мог бы упасть на Землю", — написали астрономы.
"С другой стороны, результаты, представленные в этой работе, предполагают, что будущие миссии, связанные с взаимодействием с материалом поверхности астероида, сближающегося с Землей, должны быть тщательно спланированы", — добавили они.
В долгосрочной перспективе эти глыбы могут пересечь орбиту Марса, пишет Daily Mail. У Красной планеты разреженная атмосфера, поэтому вероятность того, что небольшой метеоритный поток преодолеет ее и достигнет поверхности, выше, чем на Земле. Однако на это могут уйти тысячи лет.
"Численное моделирование показывает, что все глыбы роя будут пересекать орбиту Марса несколько раз в будущем [через 20 000 лет]", — пишут Фенуччи и Карбон-ани.
Эти симуляции включали сгенерированный компьютером рой из 37 новых валунов, и астрономы утверждали, что они дают достаточно точный прогноз поведения реальных валунов.
"Следовательно, из-за пересечения орбит, происходящего в ходе долгосрочной эволюции, возможно, что некоторые из валунов столкнутся с Марсом в будущем", — заключили они.
Это может произойти в течение 6000 лет, что, возможно, повлияет на будущую человеческую колонию на Марсе.
В целом, однако, миссия DART была признана успешной, отмечает Daily Mail.
Впервые в истории люди намеренно изменили движение небесного объекта. Диморфос не находился на пути столкновения с Землей, но как система из двух астероидов он предоставлял уникальную возможность отслеживать изменения орбиты маленького астероида вокруг большого. Это испытание стало доказательством того, что можно сбивать астероиды с курса, чтобы они не причиняли разрушений Земле.
Если астероид-убийца будет угрожать человечеству в будущем, это означает, что люди должны иметь возможность отклонить его траекторию и избежать катастрофы — возможно, они просто захотят спланировать, куда полетят обломки.
Ученые опубликовали свои выводы на arXiv.org, сервере для подготовки печатных материалов сообщества физиков.